Wiel Coonen is de grondlegger van Boomkwekerij Coonen. Al van jongs af aan lag zijn interesse in de boomkwekerij. In de jaren 50 begon hij thuis met het maken van stekjes in de berging en in de vakanties werkte hij bij diverse boomkwekers. Na de middelbare school ging Wiel studeren aan de Rijkstuinbouwschool in Boskoop en liep stage in Zweden, Denemarken en Engeland. Na zijn studie kwam hij in Engeland in contact met de heer Kooreman, eigenaar van een bedrijf dat grote aantallen planten, rozen en bloembollen vanuit Nederland importeerde. Hier leerde hij rozen oculeren.
In 1959 leerde Wiel, Nelly Steeghs kennen en in 1963 kon hij van een tuinder in de Meeren een stukje grond kopen waar hij een klein kasje op bouwde. Dit was de start van Boomkwekerij Coonen. Helaas was de afwatering op het perceel niet in orde waardoor deze locatie, ondanks alle inspanningen, geen succes bleek te zijn. De omkeer voor het bedrijf kwam toen Wiel de opdracht kreeg om in Noord-Limburg rozen in te kopen en ze (verpakt of onverpakt) te verzenden richting Engeland. Er werd een oude champignonkelder met een stukje grond aan de Napoleonsbaan in Baarlo gekocht en in 1965 trouwden Wiel en Nelly. De eerste jaren waren ze, naast de eigen teelt, veel bezig met het verpakken en verzendklaar maken van rozen.
Luchtfoto start Boomkwekerij Coonen In eerste instantie werden Erica’s en Calluna’s gekweekt
In 1966 werd hun eerste zoon, Rob, geboren. Langzaam ging het beter met het bedrijf. Wiel kocht een huis met schuur aan de Napoleonsbaan en enkele jaren later het eerste stuk grond op de huidige locatie; Op den Bosch. In het begin werden voornamelijk Erica’s en Calluna’s gekweekt, maar in 1975 volgde de overstap naar sierheesters. Ook privé liep alles voorspoedig. Na Rob kwamen er nog drie zonen: Erwin (1968), Richard (1971) en René (1972).
In 1975 liet Wiel zijn eerste stekkas met corridor bouwen en in 1977 volgden een tweede kas, een kantoor en kantine. De oudste zoon, Rob, begon in 1987 na zijn opleiding aan de Middelbare Tuinbouwschool in Boskoop, met het kweken van rozen. In 1989 kocht hij van zijn vader het naastgelegen perceel en bouwde een stekkas met loodsruimte. Dit was het begin van Boomkwekerij Rob Coonen. Naast de teelt van sierheesters kweekte Rob in het voorjaar Canna’s. Hiermee stopte hij in 2009. In de loop der tijd breidde het bedrijf zich verder uit. In 2009 realiseerde Rob een containerveld langs de Napoleonsbaan en onlangs zijn een nieuwe loods, kantoor en kantine gebouwd.
Wiel Coonen in 1984 Wiel Coonen in 2012
Begin jaren negentig komen Richard en René in het bedrijf van hun vader werken. Beiden zijn afgestudeerd aan de HAS in Den Bosch. In 1996 werd besloten tot het bouwen van een nieuwe loods. Eind jaren negentig bouwde Wiel zijn werkzaamheden op het bedrijf langzaam af en in 1997 namen Richard en René het bedrijf van hun vader over. Er werd flink geïnvesteerd in het bouwen van kassen, tunnels en containervelden. Vanwege de steeds verdere groei werd in 2006 een tweede bedrijf van 4,5 hectare in Kessel opgericht. In 2012 zijn tenslotte de loods, kantine en kantoren op de hoofdlocatie in Baarlo uitgebreid en vernieuwd.
Eerste steen gelegd bij de Locatie Keesel (v.l.nr. Wiel Coonen, René Coonen, Nelly Coonen en Richard Coonen)
In alle jaren is de samenwerking tussen de bedrijven intensief gebleven en worden alle producten gezamenlijk verkocht. Beide bedrijven hebben wel een duidelijk eigen bedrijfsvoering. Momenteel werken bij Boomkwekerij Coonen, naast Richard en René, negentien vaste arbeidskrachten en zijn er op zaterdagen en in de vakanties nog ruim dertig scholieren aan het werk. Bij Boomkwekerij Rob Coonen werken naast Rob nog vier vaste krachten en ongeveer twaalf scholieren. Verder worden de ondernemers op allerlei manieren ondersteund door de echtgenotes Anette en Leontien.
In 2013 bestond Boomkwekerij Coonen vijftig jaar en Boomkwekerij Rob Coonen bijna vijfentwintig jaar. Na alle ingrijpende verbouwingen van de afgelopen jaren is het bedrijf helemaal klaar voor de toekomst!
